En esa novela magistral de Dostoievski, Crimen y Castigo, Rodion Raskólnikov asesina a una anciana prestamista, convencido de que su crimen puede justificarse moralmente si con ello mejora el mundo. La trama no sólo gira en torno al feroz acto, sino a las justificaciones que lo preceden y al castigo —judicial, pero también espiritual, íntimo, corrosivo— que le sigue inevitablemente.